বাসাভাড়া আতঙ্কে নৌকায় বসবাস ব্রিটিশ এমপির

ব্রিটেনের টরি পার্টির একজন উদীয়মান তারকা এবং সংসদ সদস্য জানিয়েছেন, রাজধানী লন্ডনে ‘অশ্লীল’ বাসাভাড়া এড়াতে তিনি পূর্ব লন্ডনের একটি নৌকায় বাস করছেন। সেখান থেকেই সংসদ অধিবেশনে যোগ দেন তিনি। জনি মার্সার নামের এই এমপি একজন সাবেক সেনা কর্মকর্তা। তিনি আফগানিস্তানে যুদ্ধ করেছেন। গত মে মাসে তিনি এমপি নির্বাচিত হন। বাসাভাড়া এড়াতে দক্ষিণ উপকূল থেকে তিনি তার নৌকাটি পূর্ব লন্ডনের কানাডা ওয়াটারের কাছে নিয়ে এসেছেন। ৩৪ বছর বয়সী এই এমপির নৌকায় গোসলখানা কিংবা গরম করার কোনো ব্যবস্থা নেই। তবে তা নিয়ে কোনো আপেক্ষ নেই তার। তবে তিনি বলছেন, পরিবার নিয়ে হোটেলে সময় কাটানোর চেয়ে এ জায়গাটিই তার কাছে প্রিয়। প্লাইমাউথ মুর ভিউয়ের এমপি বাসাভাড়া বাবদ বছরে ২৪০০ ব্রিটিশ পাউন্ড (২,৮০,০০০ টাকা) দাবি করবেন। অথচ সপরিবারে বাস করার জন্য সর্বোচ্চ ২৩,০০০ পাউন্ড (২৬ লাখ ৭৪ হাজার টাকা) দাবি করার সুযোগ রয়েছে তার। গত মে মাসে অপ্রত্যাশিতভাবে নির্বাচিত হন মার্সার। এর আগে তিনি আফগানিস্তানে ২৯ কমান্ডো রেজিমেন্ট রয়্যাল আর্টিলারির ক্যাপ্টেন ছিলেন। সামরিক বাহিনীর পেনশনের টাকায় তিনি মোটর চালিত ক্ষুদ্র নৌকাটি কিনেছেন এবং পরিবারের পোষা মৃত কুকুরের নামানুসারে নাম রেখেছেন পিপা। এমপি নির্বাচিত হওয়ার পর লন্ডনে একটি হোটেলে উঠেছিলেন এবং সেখানে স্থায়ীভাবে থাকার ঠিকানা খুঁজেছিলেন। কিন্তু লন্ডনে এসবের ভাড়া দেখে তিনি মুষড়ে পড়েন। ‘সপ্তাহে দুই-তিন দিন থাকার জন্য এতো ভাড়া আমার কাছে অশ্লীল মনে হয়েছে। আমি এতো টাকা খরচ করতে প্রস্তুত নই,’ বলছিলেন মার্সার। ‘লন্ডনে দ্বিতীয় নিবাস গড়ার কোনো ইচ্ছেই আমার নেই। আমার পারিবারিক বাড়িটিই যথেষ্ট।’
তিনি জানান, এরপর তিনি নৌকাটি নিয়ে আসার চিন্তা করেন এবং দেখতে পান এজন্য বছরে বড়জোর ২৪০০ পাউন্ড খরচ হতে পারে। মার্সার বলেন, তার অনেক সহকর্মী এমপি তার নৌকায় বাস করাকে ভালো চোখে দেখছেন না। কিন্তু বর্তমান পরিকল্পনা থেকে তার সরে আসার কোনো ইচ্ছা নেই।